Guide de voyage Zanzibar
Zanzibar : Histoire & Culture – du commerce des épices à aujourd'hui
Par Haji, ton local · mis à jour le 12.07.2026 · 8 min de lecture
Fait partie de notre grand guide de voyage ZanzibarL'histoire de Zanzibar est aussi complexe que les portes sculptées de Stone Town. Pendant des siècles, des marchands d'Arabie, de Perse, d'Inde et d'Europe s'y sont rencontrés, laissant derrière eux une culture unique. Ce court voyage dans le temps explique pourquoi Zanzibar est si spécial et ce que tu redécouvres dans les ruelles de Stone Town.
Un carrefour entre les mondes
Il y a plus de mille ans, la côte swahilie était déjà un centre commercial. Avec le vent de mousson, des dhows venus d'Arabie, de Perse et d'Inde arrivaient à Zanzibar pour échanger tissus et épices contre ivoire et or. De ce mélange est née la culture swahilie – africaine en son cœur, avec des influences arabes, indiennes et plus tard européennes.
Sultans, clous de girofle – et un côté sombre
En 1840, le sultan omanais Said bin Sultan a déplacé sa capitale de Mascate à Stone Town. Zanzibar est devenu incroyablement riche grâce aux clous de girofle – d'où le nom "île aux épices". Mais cette prospérité avait un revers sombre : Zanzibar a longtemps été un centre de la traite des esclaves en Afrique de l'Est. Sur le site de l'ancien marché aux esclaves se dresse aujourd'hui la cathédrale anglicane Christ Church (construite à partir des années 1870) en tant que mémorial. La traite des esclaves a été officiellement interdite en 1873.
La guerre la plus courte de l'histoire
En 1890, Zanzibar est devenu un protectorat britannique. En 1896, la guerre anglo-zanzibarite a eu lieu – elle a duré environ 38 minutes et est considérée comme la guerre la plus courte de l'histoire enregistrée.
Révolution et chemin vers la Tanzanie
En 1963, Zanzibar est devenu indépendant, suivi de la révolution de Zanzibar en janvier 1964. Quelques mois plus tard, en avril 1964, Zanzibar s'est uni avec le Tanganyika – ainsi est née la Tanzanie. Jusqu'à aujourd'hui, Zanzibar est une partie semi-autonome de la Tanzanie avec son propre président et son propre gouvernement.
Freddie Mercury & l'héritage dans les ruelles
Un fils célèbre de l'île : Farrokh Bulsara – mieux connu sous le nom de Freddie Mercury – est né en 1946 à Stone Town. La vieille ville elle-même est depuis 2000 un site du patrimoine mondial de l'UNESCO : portes en bois finement sculptées dans le style arabe et indien, maisons en pierre de corail, mosquées à côté de temples hindous et de cathédrales. Le mieux est de découvrir tout cela lors d'une promenade à travers Stone Town – et de goûter l'histoire des épices lors de la visite des épices.
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Questions fréquentes
Pourquoi Zanzibar est-elle appelée l'île aux épices ?+
Parce que l'île est devenue extrêmement riche au 19ème siècle grâce à la culture et au commerce des épices – notamment les clous de girofle. Aujourd'hui encore, la cannelle, la cardamome, la muscade et la vanille y poussent.
Stone Town est-elle un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ?+
Oui, la vieille ville de Stone Town est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis l'an 2000 – pour son architecture swahilie unique et son histoire.
Freddie Mercury était-il vraiment de Zanzibar ?+
Oui. Freddie Mercury (Farrokh Bulsara) est né en 1946 à Stone Town. Une maison dans la vieille ville lui rend hommage.
Zanzibar fait-elle partie de la Tanzanie ?+
Oui, depuis l'union avec le Tanganyika en 1964. Cependant, Zanzibar est semi-autonome, avec son propre gouvernement et son propre président.